허리디스크, 돌출 위치에 따라 증상이 다르다? │ 부산척추병원 - 빌리브세웅병원

허리디스크, 돌출 위치에 따라 증상이 다르다? │ 부산척추병원

안녕하세요. 빌리브세웅병원 신경외과 과장 이재헌입니다.

현대인들에게 허리통증은 매우 흔한 통증 중 하나죠? 또한 나이가 들어가면서 “아이고, 허리야~”라고 한 번쯤은 누구나가 호소하기도 합니다.

그런데 혹시 밤에 자려고 누웠을 때 오히려 허리가 쑤시고 뻐근해 잠들기 힘들었던 적이 있으신가요? 

진료실에 오시는 환자분들 중에는 "누우면 쉴 수 있을 줄 알았는데, 누우면 허리부터 다리까지 더 저리고 아파요"라고 호소하시는 경우가 종종 있습니다.

단순한 근육 뭉침이나 피로 때문이라면 누워서 쉴 때 통증이 가라앉는 것이 일반적입니다. 하지만 반대로 누웠을 때 통증이 더 심해진다면, 허리디스크(추간판탈출증)로 인해 신경이 눌리고 있을 가능성을 확인해볼 필요가 있습니다.

오늘 칼럼에서는 누웠을 때 허리가 더 아픈 이유가 무엇인지, 디스크가 어느 방향으로 돌출되었는지에 따라 증상이 어떻게 달라지는지, 그리고 어떤 기준으로 검사와 치료를 결정해야 하는지 자세히 설명해 드리겠습니다.

누우면 편해야 하는데, 왜 허리가 더 아플까요?

우리가 흔히 '허리디스크'라고 부르는 질환의 정확한 의학적 명칭은 '추간판탈출증'입니다. 척추뼈 사이에서 충격을 흡수하는 쿠션 역할의 디스크(추간판)가 제자리를 벗어나 척추 신경을 압박하면서 통증을 유발하는 질환입니다.

디스크가 튀어나와 신경을 압박하게 되면 허리통증뿐만 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발끝까지 찌릿하고 당기는 '방사통'이나 감각 이상이 동반될 수 있습니다.

중요한 것은 누웠을 때 척추 주변의 근육과 인대가 이완되면서 튀어나온 디스크가 특정 신경을 더 강하게 자극할 수 있다는 점입니다.

특히 척추의 구조상 누운 자세에서 디스크의 돌출 위치와 신경이 맞닿는 각도에 따라 통증이 극심해지는 경우가 있으므로, 야간통이 심하다면 신경 압박 위치를 정확히 감별하는 것이 중요합니다.

디스크가 튀어나온 방향에 따라 증상이 다르게 나타납니다!

허리디스크라고 해서 모두 같은 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 신경이 지나가는 통로에서 디스크가 어느 방향으로 밀려나왔는지에 따라 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

중앙형	후외측형	외측형
▲ MRI 검사(추간판 탈출증) ※ 환자의 동의를 구하여 게재하였습니다

➤ 중앙형 : 디스크가 척추관 정중앙 뒤쪽으로 돌출된 형태

신경 다발을 전체적으로 압박하기 때문에 다리 저림보다는 허리 중앙부에 묵직하고 둔한 통증이 주로 나타납니다. 

양쪽 엉덩이와 다리 전체로 통증이 퍼질 수 있으며, 심한 경우 보행에 불편함을 느끼는 분들도 계십니다.

➤ 후외측형 : 가장 흔하게 발생하는 추간판탈출증 유형으로, 디스크가 척추관의 뒤쪽 외측으로 돌출된 형태

후방 외측으로 지나가는 한쪽 신경 뿌리만 집중적으로 누르는 경우가 많습니다. 

그래서 허리통증과 함께 한쪽 엉덩이, 종아리, 발가락까지 찌릿하게 전기가 통하듯 당기는 전형적인 '방사통'이 뚜렷하게 나타나는 것이 특징입니다.

➤ 추간공형/외측형 : 신경이 척추 밖으로 빠져나가는 좁은 구멍(추간공) 쪽으로 디스크가 돌출된 형태

좁은 뼈 사이 공간에서 신경이 강하게 짓눌리기 때문에 앞서 말씀드린 유형보다 통증의 강도가 매우 심한 편입니다. 

특히 밤에 똑바로 누웠을 때 신경 압박이 더 심해져, 극심한 다리 통증으로 잠을 이루지 못하는 '야간통'을 유발하는 주된 원인이 되기도 합니다.

디스크 탈출로 인한 염증과 통증, 개선 방법은?

허리디스크 진단을 받았다고 해서 지레 겁을 먹고 수술부터 걱정하실 필요는 없습니다. 마비 같은 심각한 신경 손상이 없다면, 원칙적으로는 비수술적(보존적) 치료를 먼저 시행합니다. 

약물치료와 물리치료만으로도 염증이 가라앉고 증상이 호전되는 경우가 많습니다.

다만, 이러한 보존적 치료에도 통증이 지속되거나 튀어나온 디스크로 인해 신경 염증이 심해 일상생활이 어렵다면 ‘신경 차단술’을 고려해 볼 수 있습니다.

이 치료는 특수 영상 장치(C-arm)를 통해 신경이 눌려 염증이 생긴 부위를 의료진이 직접 확인하며, 부종과 염증을 가라앉히는 약물을 주입하는 방법입니다. 물리적으로 튀어나온 디스크 자체를 없애는 것은 아니지만, 신경 주위의 과민해진 염증 반응을 줄여 통증을 한결 효율적으로 조절하고 회복을 돕는 데 큰 목적이 있습니다.

디스크로 인해 눌린 신경, 수술적 치료가 필요한 경우는?

다수의 허리디스크 환자분들은 신경 차단술 등 보존적 방법으로 충분히 일상으로 복귀하십니다. 신경 압박이 매우 심한 경우 반드시 수술적 조치를 고려해야 하는 몇 가지 명확한 기준이 있습니다.

▲ 6주 이상 꾸준한 보존 치료를 받아도 통증이 전혀 호전되지 않을 때

▲ 다리나 발목, 발가락 등에 힘이 빠지는 마비 증상이 나타날 때

▲ 항문 주변 감각이 둔해지거나 대소변 조절에 장애가 생겼을 때 (마미증후군 의심)

▲ 통증이 너무 극심하여 수면 등 기본적인 일상생활조차 불가능할 때

이러한 증상은 신경 손상이 심각하게 진행되고 있다는 신호일 수 있으므로, 눌린 신경을 직접 풀어주는 수술적 처치를 고려해야 합니다. 

최근에는 절개 범위를 가능한 한 줄여 근육 손상을 줄이면서도, 내시경으로 병변을 확대해 한결 정밀하게 신경 압박을 해소하는 '양방향 내시경 디스크 절제술' 등을 환자의 상황에 맞게 적용하고 있습니다.

누웠을 때 지속되거나 더 심해지는 허리통증. 단순 피로 때문일 수도 있지만, 디스크가 좁은 공간으로 밀려나와 신경을 자극하고 있다는 척추의 구조적 경고 신호일 수 있습니다.

참는다고 낫는 질환이 아닙니다. 밤마다 통증으로 뒤척이고 계신다면 혼자 참지 마시고, 통증의 진짜 원인을 감별하고 내게 맞는 치료 방향을 상의해 보시길 권해드립니다.

신경외과 이재헌 과장