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안녕하세요. 빌리브세웅병원 신경외과 과장 이재헌입니다.
나이가 들면서 허리 통증과 함께 다리가 저리고 터질 듯이 아파서 걷는 것이 겁난다고까지 하시는 어르신들이 많으신데요. 이런 증상은 일명 꼬부랑 할머니 병으로 불리는 척추관협착증 때문입니다.
척추관협착증은 허리의 대표적인 퇴행성 질환으로 고령층의 어르신들에게 흔하게 나타나는데요. 허리 통증은 물론이고 엉덩이와 허벅지를 따라 발끝까지 뻗치는 다리 방사통이 나타나며 다리가 저리고 당기며 감각 이상 및 근력저하, 특히 심할 때는 조금만 걸어도 다리 통증과 저림 및 당김이 심해져 걷는 것조차 힘들어집니다.
그래서 허리협착증수술 을 고려하는 분들이 많으시죠? 그런데, 이때 걸리는 것이 바로 나이입니다. 70, 80대 이상 고령층이 수술을 고려할 때 과연 나이가 많은데도 허리협착증수술 이 가능할까?, 위험하게 수술받아도 될까? 하는 고민이 되기 마련입니다.
척추관협착증 수술에 있어서 나이보다 더 중요한 조건이 있는데요. 오늘은 척추관협착증의 단계별 증상부터 고령자 수술 여부를 결정하는 4가지 핵심 조건은 무엇인지, 그리고 위험 부담을 낮춘 치료법까지 자세하게 알아보도록 하겠습니다.
척추관협착증,
단계별로 그 증상이 다르게 나타납니다.
척추관협착증은 신경이 지나가는 통로인 척추관을 둘러싼 인대나 관절이 두꺼워지고 뼈가 자라나 척추관 및 추간공이 좁아지면서 신경을 압박하는 질환인데요. 척추의 퇴행성 변화와 구조적인 손상이 주요 원인으로 신경이 압박받으며 허리 통증과 다리에 다양한 신경학적 증상이 나타납니다.
특히 허리 통증과 다리 방사통 및 신경학적 증상은 협착의 원인과 좁아진 부위 그리고 신경의 압박 정도와 개인의 건강 상태 등에 따라서 다양하게 나타나며 질환이 진행한 단계별로 다르게 나타나는데요.
초기에는 가벼운 통증이지만 시간이 지남에 따라 점점 악화하여 보행 장애나 배뇨/배변 장애 등의 심각한 문제로까지 진행할 수 있습니다. 따라서 조기 진단과 단계별 적절한 치료가 매우 중요합니다.
➤ 초기 단계(경도) : 간헐적인 허리의 뻐근하고 둔한 통증, 다리 저림 및 당김, 눕거나 쉬면 증상 호전됨
➤ 중기 단계(중등도) : 전형적인 ‘신경성 파행증’이 나타남, 조금만 걸어도 허리 통증과 다리가 저리고 당겨 쪼그려 앉아 쉬었다가 걸어야 하며 허리를 앞으로 숙이면 통증이 잠시 줄어듦
➤ 말기 단계(중증) : 몇 걸음조차 걷기 힘들 정도로 극심한 통증 발생, 발목이나 발가락의 근력이 저하하는 족하수 증상, 다리 마비감, 배뇨/배변 장애 동반 → 허리협착증수술 이 고려됨
고령층 허리협착층수술
나이보다 이 [기준], 더 중요해요.
고령 환자일수록 수술에 대한 부담이 클 수밖에 없죠. 이때 제일 많이 부담스럽게 생각하는 것이 바로 나이인데요. 그러나 단순히 ‘나이가 많다’라는 이유만으로 수술할 수 있다, 수술할 수 없다, 를 단정 짓지는 않습니다.
고령 환자도 척추관협착증 수술이 가능하지만, 단! 마취 위험도와 동반 기저 질환의 유무 및 상태, 근력 상태, 영상 검사 결과의 4가지 핵심적인 조건을 종합적으로 평가하여 수술할 수 있는지를 확인한 후 결정합니다.
➤ 마취 위험도 평가 : 수술 자체의 부담 외에도 마취를 견딜 수 있는 신체 상태인지 확인함 고령일수록 전신마취 위험이 클 수 있으므로 심폐 기능 검사를 통해 마취의 안전성을 평가함
➤ 동반 기저 질환의 유무 및 현재 상태 : 고혈압, 당뇨, 골다공증, 심뇌혈관 질환, 천식, 약물 복용력(아스피린 등 항응고제) 등을 세밀하게 확인함, 기저 질환이 있더라도 내과적 협진을 통해 현재 상태와 수치가 안정적이라면 수술 진행이 가능할 때가 많음
➤ 근력 및 신경 상태 : 수술 후 재활과 기능 회복 가능성을 가늠하는 중요한 지표로 환자의 자가 보행 능력과 하공 근력 상태를 평가함
➤ 영상 검사 결과 : X-ray, CT, MRI 등 정밀 영상 검사를 통해 척추관이 좁아진 정도와 신경 압박 정도, 인대 두꺼워짐, 척추 불안정증 동반 여부 등을 객관적으로 확인함, 환자가 느끼는 증상의 심각도와 영상 검사 결과가 일치하는지 평가함, 이로써 허리협착증수술 필요성과 범위를 결정함
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▲ 척추관 협착증 수술 (MRI) (좌) 수술 전 | ▲ 척추관 협착증 수술 (MRI) (우) 수술 후 |
* 환자의 동의를 구하여 게재하였습니다
양방향 내시경 수술로
고령 환자의 부담을 낮춰줍니다.
앞서 살펴본 대로 고령 환자가 수술이 필요할 때 중요한 조건을 확인하여 안심할 수 있게 수술할 수 있다고 판단되었다면 양방향 내시경 수술 방법으로 허리협착증수술 을 시행하는데요.
최근 고령 환자의 척추 수술에 많이 시행되는 양방향 내시경 수술 UBE (Unilateral Biportal Endoscopy) 은 미세한 절개 범위로 근육과 인대, 뼈 등 척추를 지지하는 구조물을 가능한 한 보존하면서 수술하는 방법으로 척추관 내 좁아진 부분을 내시경으로 직접 확인하면서 좁아진 신경 공간을 넓혀 신경 압박을 해소해 줍니다.
기존의 개방형 수술에 비해 상대적으로 절개 부위가 작고 출혈과 감염 위험이 낮으며 회복이 빠른데요. 특히 척추마취나 수면마취로도 시행할 수 있어 심장이나 폐 기능이 약한 고령 환자뿐만 아니라 기저 질환이 있는 만성질환자에게도 적용할 수 있습니다.
척추관협착증,
무조건 수술이 아닌 단계적 치료가 중요합니다.
척추관협착증으로 통증이 발생하고 다리에 신경학적 증상이 있다고 해서 곧바로 허리협착증수술 하는 것은 바람직한 방법이 아닌데요. 또한 무조건 수술적 치료가 필요한 것도 아닙니다.
척추관협착증 치료의 기본 원칙은 ‘단계적 접근’으로 증상과 신경 손상 정도에 따라 치료를 진행하는 것이 보다 효율적입니다.
초기에는 보존적/비수술적 치료를 우선적으로 시행합니다. 약물치료, 물리치료, 도수치료, 운동 요법 등 기본으로 하며, 필요에 따라 내시경적 신경근 성형술(EEN)이나 주사치료 등의 시술로 신경 주변 염증을 완화해 주어 통증을 줄여줄 수 있습니다.
그러나 이러한 비수술적인 치료를 시행하여도 효과가 없거나 다리 마비 증상 및 배뇨/배변 장애 등 응급 신경학적 증상이 나타날 때는 수술적 치료를 고려해야 합니다.
고령 환자일수록 개인마다 신체 조건과 질환의 경과가 천차만별인데요. 그러므로 더욱더 단계적인 치료가 중요하며 특히 의료진과 충분한 상담 및 정밀 검사를 거쳐 자신에게 맞는 단계적 치료를 찾는 것이 중요함을 잊지 마시길 바랍니다.
